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Troubles de santé mentale chez les enfants

Santé mentale chez l'enfant

L'enfance s'accompagne d'une croissance et de changements rapides. Les enfants se développent physiquement, intellectuellement, émotionnellement et socialement. Les enfants en bonne santé apprennent à répondre aux changements et à se remettre des difficultés de tous les jours. Ils se sentent bien dans leur peau, s'entendent avec les membres de leur famille, leurs amis et leur communauté, et ils aiment l'école et les activités parascolaires.

Il est normal que les enfants éprouvent certains problèmes. La plupart des difficultés sont de courte durée et elles ne requièrent aucuns soins de santé mentale. Toutefois, en cas de problèmes graves et persistants, les parents doivent demander l'aide d'un professionnel.

Les troubles de santé mentale sont-ils communs chez les enfants?

Bon nombre de troubles de santé mentale peuvent commencer pendant l'enfance. On estime qu'un enfant ou adolescent sur 10 souffre d'une maladie mentale. Toutefois, moins de 1 enfant atteint sur 5 reçoit des traitements.

Quels sont certains des troubles de santé mentale qui affectent les enfants?

Les enfants peuvent souffrir d'une maladie unique, ou de plusieurs maladies à la fois. Certains troubles communs comprennent :

  • les troubles anxieux
  • le déficit d'attention et les troubles perturbateurs
  • les troubles de nutrition
  • les troubles de l'humeur

Les troubles anxieux et les troubles de l'humeur se rapportent habituellement à une détresse émotionnelle répétée et intense qui dure plusieurs mois ou des années. Ces enfants peuvent souffrir d'une peur et d'une anxiété déraisonnable, d'une dépression prolongée et d'un manque d'estime de soi.

Les enfants atteints de déficit d'attention et de troubles perturbateurs peuvent être inattentifs, hyperactifs, agressifs ou rebeles. Ils peuvent enfreindre les règlements ou déranger la classe à répétition.

Les troubles de nutrition prennent généralement la forme d'une sous-alimentation ou d'une suralimentation extrême et s'accompagnent de sentiments de détresse graves liés à l'image corporelle ou au poids.

Qu'est-ce qui cause la maladie mentale chez l'enfant?

La cause précise de la plupart des troubles mentaux n'est pas entièrement comprise. En règle générale, les désordres mentaux résultent d'un ensemble de facteurs génétiques, d'autres facteurs biologiques, des soins donnés à l'enfant et d'autres facteurs environnementaux. L'interrelation entre la biologie et l'environnement est complexe. Le cerveau influence le comportement et l'expérience a un effet sur le développement du cerveau.

Quand dois-je demander de l'aide?

Il est normal que les enfants se conduisent mal à l'occasion ou qu'ils se sentent anxieux ou tristes. Les enfants de deux ans disent « NON ». Les adolescents remettent parfois en doute l'autorité. Toutefois, il est important de faire la différence entre les changements de comportement typiques et les signes de problèmes plus graves. Les problèmes requièrent une attention plus étroite quand ils sont graves et persistants et qu'ils ont un impact sur les activités quotidiennes de l'enfant.

Où puis-je obtenir de l'aide?

Consultez tout d'abord le médecin de famille de votre enfant. Demandez à ce que votre enfant subisse un examen médical complet. Décrivez au médecin les comportements qui vous inquiètent. Demandez au médecin si une évaluation supplémentaire ou un traitement auprès d'un spécialiste du comportement juvénile est nécessaire. Les spécialistes de la santé mentale comprennent les psychiatres, les psychologues, les travailleurs sociaux, les spécialistes de la thérapie matrimoniale ou familiale, les infirmières psychiatriques et les thérapeutes du comportement.

Vous pouvez également contacter l'école de l'enfant. Les enfants passent une bonne partie de la journée à l'école. Les enseignants et les conseillers scolaires peuvent eux aussi être en mesure de vous aider.

Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans sont traités par l'entremise du département de l'enfance et de la famille (DCF). Le DCF offre aux jeunes et à leur famille des services de protection de l'enfance, de santé comportementale et de justice et prévention juvéniles.

Le département des services de santé mentale et de toxicomanie (Department of Mental Health & Addiction Services) (DMHAS) est l'agence d'État responsable de fournir des services de traitement en santé mentale et des services de prévention et traitement de la toxicomanie. Les services de prévention de la toxicomanie s'adressent aux citoyens de tous les âges. Pour ses services de traitement en santé mentale et en toxicomanie, le département se concentre sur les personnes âgées de 18 ans ou plus qui n'ont pas les moyens financiers requis pour s'offrir ces soins. Le DMHAS fonctionne suivant le principe que la majorité des personnes atteintes de troubles de santé mentale ou de toxicomanie ont intérêt à recevoir des soins au sein de leur communauté.

Le département des services sociaux (DSS) s'occupe des personnes âgées, des personnes atteintes d'une invalidité et des familles et individus qui ont besoin d'aide pour maintenir ou atteindre leur plein potentiel d'autodirection, d'autonomie et de vie indépendante.

Quels traitements sont disponibles?

Les troubles mentaux sont traitables. Il existe une gamme de traitements pour la majorité des troubles mentaux. La plupart des traitements se regroupent sous deux catégories générales, à savoir psychosociale (psychothérapie et autres services) et pharmacologique (médicaments). Une combinaison des deux types de thérapies, appelée thérapie multidisciplinaire, peut parfois être encore plus efficace. Les traitements doivent généralement être personnalisés au client et aux préférences de celui-ci. 

Où puis-je obtenir plus d'informations?

Center for Mental Health Services
Child, Adolescent, and Family Branch
KEN Clearing House:  (800) 789-2647
http://www.mentalhealth.org

National Alliance for the Mentally Ill
Children and Adolescents Network
(800) 950-6264
http://www.nami.org

National Mental Health Association
(800)969-6642
http://www.nmha.org

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov