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Syndrome de stress post-traumatique chez les adultes (SSPT)

Qu'est-ce que le syndrome de stress post-traumatique?

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) désigne un ensemble de troubles émotifs, comportementaux et physiologiques qui peuvent se développer après un traumatisme extrême. Les exemples d'événements traumatiques incluent le viol ou l'agression sexuelle, l'agression physique, le fait d'être témoin d'un meurtre, les blessures graves et les destructions massives causées par une catastrophe naturelle ou une guerre. Les individus qui sont victimes ou témoins de ce type d'événement traumatique extrême sont à risque de souffrir du SSPT.

Le fait de subir ou d'observer un événement qui présente un danger de mort ne déclenche pas toujours le SSPT. Certaines personnes s'en remettent sans traitement, tandis que d'autres peuvent développer le SSPT plusieurs années après l'événement traumatique. Toutefois, en l'absence de traitement, ce syndrome peut empêcher l'individu de fonctionner au travail, à l'école ou en société.

En plus d'une évaluation effectuée par un professionnel de la santé mentale, il faut, la plupart du temps, qu'un médecin effectue un examen physique pour écarter toute cause physique qui puisse être à l'origine des symptômes.

Quels sont les symptômes du SSPT?

Un individu atteint du SSPT peut présenter les symptômes suivants pendant une longue période :

  • Revivre constamment l'événement traumatique sous forme de flashbacks, de souvenirs, de cauchemars ou de pensées terrorisantes   
  • Ressentir un détachement émotif; faire preuve d'engourdissement émotif
  • Avoir de la difficulté à dormir
  • Éviter toute situation susceptible de lui faire revivre le traumatisme
  • Être sur ses gardes ou aux aguets plus qu'à l'habitude

Toute personne qui souffre du SSPT peut afficher d'autres symptômes de troubles émotifs comme un sentiment de désespoir, de dépression ou d'irritabilité ou encore des éclats de colère. Certaines personnes peuvent se tourner vers l'alcool, la marijuana ou d'autres drogues calmantes pour s'en sortir. Les personnes atteintes du SSPT se plaignent souvent aussi de maux physiques comme les maux de tête ou d'estomac, les douleurs musculaires, les étourdissements et les douleurs thoraciques. 

Qu'est-ce qui cause le syndrome de stress post-traumatique?

La cause exacte du syndrome de stress post-traumatique n'est pas entièrement comprise. En règle générale, les désordres mentaux résultent d'un ensemble de facteurs génétiques, d'autres facteurs biologiques et de facteurs environnementaux. L'interrelation entre la biologie et l'environnement est complexe. Le cerveau influence le comportement et l'expérience a un effet sur le développement du cerveau.

Les symptômes du SSPT sont déclenchés par un événement traumatique. Les recherches indiquent que les personnes qui ont déjà subi des expériences traumatiques dans le passé (par exemple, enfance maltraitée, blessure grave lors d'une catastrophe ou d'une guerre) sont à risque de développer le SSPT. D'autres recherches indiquent que des zones spécifiques du cerveau sont responsables des symptômes du SSPT comme la peur et l'anxiété ou les pensées et souvenirs intrusifs.

Comment traite-t-on le syndrome de stress post-traumatique?

Le traitement du SSPT peut inclure de la thérapie et des médicaments.

Avec l'aide d'un thérapeute, la personne atteinte du SSPT peut examiner et évaluer les événements traumatiques du passé et apprendre à comprendre et à supporter ses sentiments de peur et d'anxiété.

Les médicaments peuvent aider à réduire les symptômes d'anxiété et de dépression et favoriser le sommeil.

Avec un traitement adéquat, certains patients peuvent guérir en quelques mois, tandis que d'autres peuvent mettre plus de temps – parfois un an ou plus – à se remettre du SSPT.

Comment puis-je obtenir de l'aide?

Si vous ou un membre de votre famille présentez certains des symptômes du SSPT notés ci-dessus, consultez votre médecin de famille et demandez une évaluation de santé mentale et un traitement appropriés.

Vous et votre famille pourriez aussi être admissibles à des services par l'entremise de l'une des agences responsables de fournir des services de soins de santé comportementale.

Le département des services de santé mentale et de toxicomanie (Department of Mental Health & Addiction Services) (DMHAS) est l'agence d'État responsable de fournir des services de traitement en santé mentale et de prévention et traitement de la toxicomanie. Les services de prévention de la toxicomanie s'adressent aux citoyens de tous les âges. Pour ses services de traitement en santé mentale et en toxicomanie, le département se concentre sur les personnes âgées de 18 ans ou plus qui n'ont pas les moyens financiers requis pour s'offrir ces soins. Le DMHAS fonctionne suivant le principe que la majorité des personnes atteintes de troubles de santé mentale ou de toxicomanie ont intérêt à recevoir des soins au sein de leur communauté.

Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans sont traités par l'entremise du département de l'enfance et de la famille (DCF). Le DCF procure aux jeunes et à leur famille des services de protection de l'enfance, de santé comportementale et de justice et prévention juvéniles.

Le département des services sociaux (DSS) s'occupe des personnes âgées, des personnes atteintes d'une invalidité et des individus ou familles qui ont besoin d'aide pour maintenir ou atteindre leur plein potentiel d'autodirection, d'autonomie et de vie indépendante.

Où puis-je obtenir plus d'informations?

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org

National Alliance for the Mentally Ill
(800)-950-6264
http://www.nami.org

Anxiety Disorders Assoc. of America (301) 231-9350
http://www.adaa.org